Saint Joseph et l'Enfant Jésus
Rapidement, cependant, les ambitions de Simone et le caractère difficile de Guido les séparent et, après une brève parenthèse à Rome, le peintre de Pesaro absorbe le style naturaliste de Guercino et de son école (Negro, 1992 ; Ambrosini Massari, 2019). Le tableau de Cervia est un des exemples des œuvres de l'âge mûr de Cantarini, où le doux classicisme de Reni (voir le Saint Joseph et l'Enfant au Musée de la ville de Rimini) dialogue avec les recherches naturalistes des disciples de Guercino, comme le Centino, tout en incluant des échanges avec la peinture contemporaine de Rimini (Cellini, 1985 ; Colombi Ferretti, 1986, 1992 ; Ambrosini Massari, 2019). Le saint, à la corpulence robuste, tient dans ses bras un Enfant Jésus endormi, recouvert d'une chemise blanche qui dénote l'attention maniaque accordée au rendu des détails, surtout dans les plis du tissu. Les traits rugueux du visage et des mains de Joseph, marqués par l'âge et la fatigue, ne privent en rien la scène de la douceur paternelle, de la charge émotionnelle qui atteint également l'observateur et le rend spectateur de cet échange silencieux et affectueux entre un père et son fils plus qu'entre un saint et le sauveur du monde. D'après Foschi, le tableau prenait place à l'origine dans la Chapelle dédiée à saint Joseph dans la cathédrale de l'antique Cervia, à l'époque sous le patronage de l'ancienne famille Mazzolani (Foschi, 1977).
